卡特“元老团”访朝空手而归，朝鲜半岛核问题的僵局还将继续。现在美国把重启六方会谈的“球”送到朝鲜和韩国脚下，表示朝韩对话并建立友好关系是重启六方会谈的首要步骤。从眼前的情况来看，这种选择也许是对的，但从根本的、长远的角度来看，朝核问题的实质是美朝关系。
从地理概念来讲，美国不应是东北亚国家。近代历史上，美国与中、日、俄相比，在朝鲜半岛也只处于相对次要的地位。但由于朝鲜半岛优越的地理位置、特殊的战略地位，美国从没有掩饰、也从没有放弃过对朝鲜半岛的利益谋求。
冷战时期的朝鲜半岛对美国来说，是防止共产主义在东亚扩张的战略前哨。冷战结束后，在新形势下朝鲜半岛又获得了多重战略意义，“防止核扩散”充其量只是美国觉得最合适摆在台面上的一个理由。
一方面，美国于2001年发表的《四年防务评估报告》，首次把亚太地区列在欧洲和中东之前，认为“亚太地区的安全环境对美国的全球战略最具挑战性”。朝鲜半岛实际已被美国视为在亚太的重要战略支点。另一方面，冷战后美国为了长期维护它的所谓“世界领导地位”，明确提出要采取一切措施，防止和阻止再次出现任何一个能挑战它霸主地位的地区或全球性大国。崛起的中国成了美国遏制的目标。表现在朝鲜半岛就是企图以朝鲜为突破口，进而将其战略推向中国。于是美国在政治、经济、军事等多个方面竭力扶植韩国，使朝鲜半岛南北形成剧烈反差，力促朝鲜内部演变。著名的美国国际关系学者布热津斯基在其著作中明确写道：“南北之间的巨大经济差距，不仅加强了韩国对朝鲜的地位，而且迫使朝鲜为与韩国保持军事力量平衡，不得不将国民生产总值中的大部分用于军事，从而加剧经济困难。韩国的经济成功，还可产生对朝鲜稳定构成威胁的意识形态和民族意识。在半岛统一问题上，朝鲜处境被动，会令韩国更有吸引力，拥有更主动的领导国家的资格。”
时至今日，美国仍期盼着朝鲜出现经济崩溃而导致政治瓦解，使美国势力得以一统朝鲜半岛。著名的“5029计划”，就是假想朝鲜因种种原因出现“内乱”之时，美韩如何以军事力量一举统一半岛的计划。而每次朝鲜领导人健康异常的传闻，都会成为该计划升级改版的契机。今年以来中东北非的混乱，似乎给了美韩更多“启示”。韩国军队近来明显加强对朝鲜的心理战，今年2月-3月间进行的韩美“关键决断”军事演习，也首次突破了历年来假想“朝鲜进攻，韩美反击”的模式，而依照朝鲜内部崩溃的情境进行排演。
然而，美国的这些做法，恰恰与让朝鲜弃核的目标背道而驰。朝鲜研制核武器与进行核试验的根本动因在于其不安全感，一旦感到其政治体制生存面临着巨大威胁和挑战，朝鲜的反应反而是会更加抱紧“核”这张王牌。
核扩散已经成为人类的共同安全威胁，朝核问题的升级是包括美国在内的各方都不愿意看到的结果。笔者认为，朝核问题的解决要有一个大的转变，关键是美朝双方要转变观念。作为唯一超级大国的美国，应切实承担起防扩散的责任，放弃“以朝制中”策略，使朝鲜获得正当的主权国家生存的权利，摆脱来自美国及其盟国袭击的不安全感。同时，朝鲜方面也要做出相应的有诚意的步骤，严格遵守条约及协议内容，努力与其他国家建立信任关系。从目前来看，解决朝核问题没有其他更好的选择，而谈判和合作显然不是最坏的选择。
美国不止一次在朝核问题上指责中国“偏袒”朝鲜，但朝核问题曲折反复的事实证明，相关国家在解决这一问题上不应设置不切实际的过高目标。中国于2003年8月启动六方会谈，在此后举行的6轮六方会谈中起到了相当独特的作用，但由于中国只是这一问题的第三方，因此其作用和资格也是相对的。不过，中国同对峙的美朝双方都有着良好关系，而且朝核问题关系到中国重大战略利益，所以中国有条件倾听任何一方的主张，站在比较公正的立场上从中斡旋，并做出清晰的利益判断和明确的政策主张。▲（复旦大学国际问题研究院副教授 方秀玉）